Izoglosa je línia, ktorá ohraničuje územie výskytu nárečového javu.
Izoglosná zóna je priestor výskytu nárečového javu ohraničený jednou izoglosou.
Nárečový areál je priestor ohraničený súborom hraničných izoglos a môže utvárať viacero foriem: nárečové makroareály, regionálne areály (regióny), základné areály, pomedzné areály a enklávy.

Nárečové makroareály tvoria rozsiahle oblasti a ohraničujú ich najmä reziduálne (zostatkové) izoglosy staršieho a mladšieho vývinu praslovanského základu slovenčiny. Na slovenskom území ich môžeme rozdeliť na tri skupiny: západoslovenský, stredoslovenský a východoslovenský nárečový makroareál (pri členení slovenských nárečových areálov vychádzame z prác R. Krajčoviča a J. Štolca).

Podľa vzťahu izoglosy k jazykovému javu môžeme rozlišovať izofóny (fonetické, fonologické alebo prozodické javy), izolexy a izosémy (nárečová lexika a sémantika), izomorfy (gramatické kategórie, flexia a derivácia), izotaxy (nárečová syntax) a izofrázy (nárečová frazeológia).

Pri zložení nárečových areálov nemožno postupovať tradičným smerom, napr. že viacero základných areálov tvorí regionálny areál, viacero regionálnych areálov tvorí makroareál, ale práve opačným smerom, pretože v najstarších obdobiach môžeme hovoriť o makroareáloch, ktoré sa postupne vnútorne diferencovali a v rámci nich sa utvárali menšie regionálne a ešte menšie základné nárečové areály, no treba zobrať do úvahy aj vzájomné vplyvy jednotlivých makroareálov.

Nárečové regionálne areály vznikli vnútorným členením makroareálov, napr. západoslovenský nárečový makroareál možno rozdeliť na severný a južný región, stredoslovenský na severozápadný a juhovýchodný región a východoslovenský na západný a východný región. Tieto regionálne areály sa v priebehu historického vývinu ďalej členili na menšie časti, základné areály.

Základné areály sú najdôležitejšie nárečové celky a od regionálnych sa odlišujú v tom, že sú rozsahovo menšie a charakterizuje ich väčší súbor špecifických javov, ktorými sa niekedy aj samy navzájom odlišujú. Ich hranice majú zväčša oporu v prírodných podmienkach alebo v hospodársko-spoločenských faktoroch. Pomedzné areály sa od základných odlišujú tým, že sa v nich prekrývajú izoglosné zóny zo susedných areálov, regiónov alebo aj makroareálov. Niekedy ich charakterizujú osobitosti, ktoré vznikli v súvislosti s vývinom osídľovania (napr. prisídlenie) väčšieho počtu autochtónneho alebo cudzieho obyvateľstva. Malé mikroareály, ktoré sú charakterizované výraznou odlišnosťou od základných alebo pomedzných areálov, vnútri ktorých sa nachádzajú, sa nazývajú enklávy.