Základom číselnej sústavy môže byť ľubovoľné číslo. Praktický význam z hľadiska informatiky majú číselné sústavy so základom:

P = 2 – dvojková (binárna)

P = 8 – osmičková (oktálová)

P = 16 – šestnástková (hexadecimálna)

Číselné sústavy môžeme rozdeliť do dvoch kategórií

Medzi nepozičné sústavy patria napríklad rímske čísla. Pozičné číselné sústavy sú sústavy pozostávajúce z určitého počtu cifier (v desiatkovej ich je desať, 0 – 9), ktoré sú usporiadané do pozícií, ktoré sa tiež nazývajú rády. Tá istá cifra umiestnená na inom ráde má inú hodnotu. Rády sú číslované sprava doľava od 0 vyššie, pretože prvá cifra sprava má najmenšiu hodnotu. V desiatkovej sústave posunutím cifry o jedno miesto (rád) doľava, cifra nadobudne desaťkrát väčšiu hodnotu. V dvojkovej sústave posunutím cifry o jeden rád doľava, cifra bude mať dvakrát väčšiu hodnotu.