Červené krvinky - erytrocyty sú bezjadrové bunky obsahujúce hemoglobín. Tvoria sa v kostnej dreni, pred vyplavením do krvného obehu strácajú jadro, preto je ich životnosť iba 100 - 120 dní. Zanikajú v pečeni a slezine. Normálny počet erytrocytov je u muža 6,3 - 5,3.106/liter, u ženy 3,8 – 4,8 . 106/liter. Hlavnou úlohou červených krviniek je prenos kyslíka z pľúc do tkanív a oxidu uhličitého z tkanív do pľúc. Kyslík sa v pľúcach viaže na hemoglobín (150g/l u mužov, 140g/l u žien). Vzniká oxyhemoglobín. V tkanivách sa kyslík uvoľňuje a na hemoglobín sa viaže oxid uhličitý (vzniká karboxyhemoglobín). Hemoglobín má schopnosť viazať aj oxid uhoľnatý (CO). CO sa na hemoglobín viaže oveľa ľahšie a pevnejšie ako kyslík, čo môže byť smrteľné.

K tvorbe hemoglobínu je potrebné železo (Fe). To sa využíva zo starých rozpadnutých erytrocytov. Nedostatok železa spôsobuje chudokrvnosť.