Metabolizmus je podmienkou zachovania existencie organizmu. Podmienkou metabolizmu je prísun látok z vonkajšieho prostredia a schopnosť uvoľniť z nich potrebnú energiu a budovať vlastný organizmus. Prívod látok a energie musí byť v rovnováhe s ich výdajom. Preto sa na premene látok zúčastňuje popri tráviacej sústave aj cievna sústava, dýchacia sústava a močová sústava.