Počas spánku sa uvoľnia svaly tela rovnako ako svaly jazyka a podnebia. Takto uvoľnený jazyk skĺzne dozadu do nosohltana, čím prekáža v dýchaní. Chrápanie tak vzniká v dôsledku toho, že pri výdychu tlačí vzduch na ochabnuté podnebie a jazyk, a tak ich rozkmitá.