Tráviace šťavy obsahujú enzýmy (fermenty) ako zložité látky, ktoré vyvolávajú chemické reakcie alebo sa do nich priamo zapájajú. Enzýmy účinkujú na špecifické látky v určitej fáze látkovej premeny. Pôsobenie enzýmov je podmienené mechanickým rozdrobením potravy a následným zriedením vodou.