Dýchaciu sústavu ľudí a zvierat môžeme rozdeliť na dve funkčne odlišné časti. Prvá, prívodná časť, má za úlohu ohrev, zvlhčovanie a prečisťovanie vzduchu vstupujúceho do pľúc. Druhá, dýchacia časť, má za úlohu výmenu kyslíka a oxidu uhličitého medzi krvou a vzduchom. K ďalším dôležitým funkciám patrí udržiavanie rovnováhy vnútorného prostredia (pH) a vydávanie zvukov (u človeka tvorba reči).

K tejto kapitole sa vzťahujú ďalšie časti tejto elektronickej učebnice s názvami: Mechanizmus dýchania, Rozvoz dýchacích plynov, Horné dýchacie cesty.