Autizmus sa prejavuje rôznymi symptómami, ktoré sa kombinujú v mnohých variáciách, a tak prakticky nenájdeme dve deti s rovnakými prejavmi. Symptómy autizmu ovplyvňuje aj sociálne prostredie dieťaťa, rodina, výchova a vzdelávanie.

Pre detský autizmus je charakteristické postihnutie v troch okruhoch:

Tieto tri okruhy sa nazývajú aj „triádou postihnutia“.