Špeciálna pedagogika plní celý rad úloh, ktoré majú pomerne heterogénny charakter. Z toho dôvodu predstavuje zložitý, vnútorne viacnásobne členený systém.

Špeciálna pedagogika sa zaoberá okrem edukácie jedincov (detí, mládeže a dospelých) s postihnutím, narušením, ohrozením aj s ich rodičmi, súrodencami prostredníctvom školských zariadení výchovného poradenstva a prevencie ( CŠPP a CPPPaP ).

Predmetom špeciálnej pedagogiky je skúmanie podstaty a zákonitosti edukácie (výchovy a vzdelávania) jedincov s postihnutím, narušením a ohrozením/špeciálnymi výchovno-vzdelávacími potrebami z aspektu etiológie, symptomatológie, terapie, korekcie, metód edukácie, reedukácie, ako aj profylaxie neadekvátneho vyrovnania sa s postihnutím, narušením či inými špecifickými danosťami (Vašek, 2003).