Ikony, indexy a symboly možno rozpoznávať podľa uvedených charakteristík všade navôkol. Napríklad dym. Identifikujeme ho na základe príčinnosti (kauzality): kde je dym, tam je oheň. Dym je teda indexom ohňa.
Symbol vzniká dohodou v istom spoločenstve. Napríklad kríž je symbolom kresťanstva, skrížený kosák a kladivo symbolizuje komunizmus, hákový kríž zasa fašizmus.
Ikony modelujú skutočnosť na základe podobonsti. Na tomto princípe vznikli aj emotikony, teda „smajlíky“. Tabuľa, na ktorej je obrázok šálky s tanierom a s príborom oznamuje, že blízko sa nachádza reštauračné zariadenie a pod.