Lexéma sa od slova odlišuje tým, že pri lexéme berieme do úvahy všetky jestvujúce tvary slova, napr. slovo univerzit-a, univerzit-u, univerzit-e, univerzit-ou atď. Slovo je v tomto prípade skôr abstraktnou jednotkou.

Lexéma je tvorená tvarmi slov, pričom musíme odlišovať, ktoré tvary patria k sebe, ako napr. tvary univerzita, univerzitu atď. Tvary univerzitný, univerzitná, univerzitnými atď. patria už do inej lexémy, pretože majú odlišný význam a slovnodruhovú platnosť. Na základe príkladov teda možno vyvodiť, že lexéma je súbor tvarov slova.