Predstavme si situáciu, že by nám dakto dal inštrukciu: „Nakreslite postavu, ktorá v ruke drží klinček.“ Ako by naša ilustrácia vyzerala? Čo by postava držala v ruke? Kvetinu alebo ostrý predmet? Tak či onak, ani v jednom prípade by sme nepochybili. V jazyku sa často stretávame so situáciami, v ktorých nám až kontext objasní presný význam vypovedaného. Tomuto javu v jazykovede hovoríme polysémia. O polysémii a monosémii budeme hovoriť v tejto kapitole.