Jazyk nám slúži na dorozumievanie, označovanie vonkajšej reality. Pomocou jazyka uchopujeme veci, opisujeme ich, sprostredkúvame iným. Veci vonkajšieho sveta môžeme označovať nielen slovne, ale aj graficky, hudbou atď. V cestnej premávke sa riadime dopravnými značkami, ktoré sú tiež svojím spôsobom jazykom. Pri kúpe oblečenia si všimneme štítok s rozličnými symbolmi – tiež ide o prostriedok komunikácie. Takéto symboly, znaky nachádzame všade okolo seba a jedným z nich je aj jazyk. Prečo vnímame jazyk ako sústavu znakov a pravidiel ich používania, vysvetlíme v tejto kapitole.