Klasifikácia štýlov a ich definovanie nie sú jednotné. Prechádzala a prechádza neustálym vývojom. Z hovorového štýlu, ktorý je najstarší, sa odčlenil odborný. Hovorový štýl sa formoval v rámci rétoriky, poetiky a dialogiky. Za najdynamickejší štýl je považovaný umelecký a publicistický, najstabilnejšími sú odborný (náučný a vedecký) a administratívny štýl.