Zvuk, ktorý vzniká činnosťou artikulačných orgánov, o ktorých sme hovorili v predchádzajúcej kapitole (porov. kapitola ), ešte nie je postačujúci na to, aby plnil funkciu dorozumievania. Musí mať podobu hlásky, ktorá je nielen navonok počuteľným zvukom, ale je zároveň nositeľom istého významu. Význam hlásky spočíva aj v tom, že má schopnosť zmeniť význam celého slova.