V predchádzajúcej kapitole ste si osvojili členenie slovných druhov na základe viacerých kritérií. Jedným z nich, ktorým sa budeme primárne zaoberať, je aj kritérium ohybnosti, t. j. schopnosti slova meniť svoj tvar. Pre slovenčinu je flexia (ohybnosť) prirodzená, ale poznáme aj jazyky, ktoré nie sú flektívne. Angličtina alebo francúzština sú izolačnými jazykmi, nepoznajú ohybnosť podstatných mien, neskloňujú ich, ale na vyjadrenie zmeny tvaru používajú predložky. Maďarčina zasa patrí k tzv. aglutinačným jazykom, ktoré používajú na zmenu tvaru prípony (odvodzovanie).