Virtuálne privátne siete (VPN, Virtual Private Network) nie sú špecifické svojou technológiou, ale spôsobom efektívneho využitia verejných sietí a komunikačných služieb. Využívajú verejnú infraštruktúru, tou môže byť internet, verejná IP sieť alebo sieť ATM.

VPN je teda logická sieť vytvorená v rámci verejnej infraštruktúry, ktorá si však zachováva charakter privátnej siete. Komunikácia v tejto sieti je teda zabezpečená oddelením komunikácie od ostatných pričom kvalita spojenia je zachovaná. Dáta odosieľatela sú najskôr prechádzajú bránou VPN, umiestnenou na hranici medzi privátnou sieťou a verejnou sieťou.

Najčastejšie používanou metódou pre budovanie VPN je tunelovanie. Využíva tuneloy medzi koncovými klientskými sieťami, v rámci ktorých sa prenášajú údaje a chránia proti útokom zvonku. Tunely môžu byť realizované dvoma spôsobmi s ohľadom na typ VPN, najčastejšie sa realizuje koncový tunel (end to end).