Aj napriek tomu, že OSI je najpopulárnejším modelom, nie je ani jediným ani prvým sieťovým modelom. V skutočnosti je pravdou, že približne o celu jednu dekádu skôr, než model OSI bol vyvinutý model amerického ministerstva obrany označovaného ako model TCP / IP. Ako si ďalej vysvetlíme, rozdiel medzi ISO / OSI a TCP / IP modelom je nielen v počte vrstiev, ale i v samotnom transporte údajov. Model je určený na prepájanie heterogénnych sietí, t. j. rôznych sietí po technickej aj programovej stránkej. Bol vyvinutý v 70. rokoch pre vládnu vojenskú agentúru USA (DARPA). Cieľom bolo prepojiť rôznorodé počítače vojenských, obranných a výskumných pracovísk a univerzít.

Architektúra TCP / IP bola vyvinutá z prvej paketovej siete na svete v roku 1969 ARPANET. Táto architektúra dosiahla takej obľuby, že aj keď nie je priemyselným štandardom, rýchlo sa rozšírila do celého sveta a stala sa základom celosvetovej siete internet.

TCP zaisťuje spoľahlivý, riadený, obojsmerný údajový tok medzi dvoma programami. Je zaručené, že každý odoslaný bajt bude dopravený k adresátovi (alebo budeme upovedomení, že sa prenos nepodaril) a že k cieľu dorazil v rovnakom poradí, v akom boli odoslané.

Ak dôjde k fyzickému prerušeniu spojenia a nepodarí sa nájsť alternatívnu trasu, potom implementácia protokolu TCP pošle procesu, ktorý sa snaží prijímať alebo odosielať údaje, chybové hlásenia.