Zo sociologického hľadiska možno indivíduum ponímať ako vlastníka rôznorodých sociálnych a kultúrnych znakov či charakteristík ovplyvňujúcich možnosti jeho fungovania v sociálnych vzťahoch a jeho sociálnu začleniteľnosť. Tieto charakteristiky tvoria vstupný „kapitál“, s ktorým každý jednotlivec vstupuje do sociálnej výmeny. Tento kapitál sa utvára v priebehu života každého jedinca a závisí od sociálnych podmienok a vzťahov, v ktorých vyrastá. Kapitál v podobe jeho rôznych foriem tak možno vnímať ako základný sociologický znak každého človeka. Autorom sociologickej teórie kapitálu je francúzsky sociológ P. Bourdieu.

„Kapitál je akumulovaná práca, buď vo forme materiálu alebo vo zvnútornenej, inkorporovanej forme.“

Ekonomický kapitál koreluje priamo s peňažnými prostriedkami a je inštitucionalizovaný vlastníckym právom.

Kultúrny kapitál predstavuje zvnútornený systém hodnôt, dispozícií správania a predstáv, ktorý býva inštitucionalizovaný napr. školskými titulmi.

Sociálny kapitál predstavuje mieru participácie v sociálnych zoskupeniach a môže byť inštitucionalizovaný napr. šľachtickými titulmi, exkluzívnymi združeniami a pod.
Aj kultúrny a aj sociálny kapitál sú „konvertovateľné“ do ekonomického kapitálu.