Vzdelávací systém sa vyznačuje charakteristikami, definujúcimi jeho vlastnosti. Medzi najdôležitejšie charakteristiky patria:
Synchrónne vzdelávanie znamená, že študujúci musia byť prítomní v tom istom čase – napríklad: výklad v triede, živé televízne vysielanie. Synchrónne vzdelávanie môže byť dvojakého typu – všetci študujúci sa nachádzajú na tom istom mieste (face-to-face) alebo na rôznych miestach (dištančné štúdium) napr. živé televízne vysielanie sledujú študujúci z rôznych miest.
Asynchrónne vzdelávanie umožňuje študujúcim študovať ten istý vzdelávací obsah v rôznom čase. Najstarším príkladom je kniha, ale patria sem aj on-line kurzy, multimediálne CD a videopásky …