Významnú úlohu pri chemických reakciách v atmosfére má okrem meteorologických faktorov, ktoré umožňujú šírenie a zrieďovanie potenciálne reagujúcich látok, aj slnečné žiarenie. Dodáva molekulám energiu potrebnú na štiepenie väzieb. Reakcie vyvolané absorpciou svetla sa nazývajú fotochemické. Pri týchto reakciách platia dva najdôležitejšie zákony fotochémie:

Podľa kvantovej teórie prebieha absorpcia svetla po celistvých kvantách, ktorých energia je vyjadrená vzťahom:
kde h je Planckova konštanta (6,6256•10⁻³⁴ J•s a υ je frekvencia žiarenia.

Energie je tým väčšia, čím je väčšie absorbované kvantum energie, resp. čím je vlnová dĺžka žiarenia kratšia. Vlnová dĺžka sa premieta do vzťahu prostredníctvom frekvencie

kde c je rýchlosť svetla a λ je vlnová dĺžka.