Oxid siričitý (SO₂) je najrozšírenejšia plynná látka znečisťujúca ovzdušie. Do atmosféry sa dostáva buď prirodzene pri sopečnej činnosti alebo z antropogénnych zdrojov. Hlavným antropogénnym zdrojom SO₂ sú teplárne a tepelné elektrárne, kde sa spaľujú fosílne palivá s obsahom síry, ďalej rafinácia a spracovanie ropy. U ľudí spôsobuje dráždenie dýchacích ciest, poškodzuje sliznice, vyvoláva zápaly dýchacích ciest a poruchy srdcovocievnej sústavy. Je jednou z mnohých príčin rozvoja alergických reakcií živých organizmov. Rastliny reagujú oveľa citlivejšie na tento druh znečistenia. Na listoch vyvoláva nekrózy (odumretie pletiva). Zvlášť citlivé sú najmä ihličnaté stromy a niektoré druhy machov.
Oxid sírový (SO₃) vzniká tiež pri spaľovaní fosílnych palív, ale jeho obsah je podstatne nižší.