Tenzidy sú chemické látky, ktoré majú schopnosť znižovať povrchové napätie na rozhraní dvoch fáz.
Molekula tenzidu sa skladá z časti hydrofilnej a hydrofóbnej. Hydrofilné sú polárne časti molekuly tvorené hlavne skupinou sulfónovou, sulfonátovou alebo kumulovanými skupinami hydroxylovými, resp. éterickými. Hydrofóbnu časť tvorí alifatický, resp. aromatický uhľovodík často vetvený a rôzne substituovaný. Z hľadiska disociačnej schopnosti polárnej hydrofilnej skupiny delíme tenzidy na iónové (katiónové, aniónové a amfolytické) a neiónové.
Iónové vo vodnom roztoku disociujú za tvorby kladne alebo záporne nabitých iónov. Amfolytické tenzidy v závislosti od pH uplatňujú zásadité alebo kyslé skupiny, ktoré sú v molekule obsiahnuté. Neiónové tenzidy obsahujú polárnu nedisociovanú skupinu, napr. –OH, –O–.