Pojmom znečisťovanie ovzdušia označujeme dej, pri ktorom sa vypúšťajú, vnášajú znečisťujúce látky – emisie do atmosféry. Znečistenie ovzdušia je stav, pri ktorom sú znečisťujúce látky – imisie prítomné v atmosfére. Zdroje znečistenia sú veľmi rôznorodé, početné a môžeme ich deliť podľa rôznych kritérií. Napríklad podľa pôvodu sa delia na prirodzené a antropogénne (spôsobené ľudskou činnosťou).
Zaujímavosťou je, že prevažná časť znečisťovania atmosféry pochádza z prirodzených zdrojov. Ľudskou činnosťou sa však dostávajú do ovzdušia látky, ktoré sú oveľa agresívnejšie a môžu vážne narušiť biologické procesy.
Medzi významné antropogénne zdroje znečistenia patrí napr. doprava, energetika, priemysel, komunálne zdroje a spaľovne.
Z hľadiska rozlohy a tvaru rozoznávame zdroje znečistenia bodové, líniové a plošné. Medzi bodové zdroje znečistenia patrí napr. komín domu, závodu alebo elektrárne. Líniovým zdrojom môže byť autostráda, železnica, dopravná linka a za plošné zdroje sa pokladá povrchová prašnosť, povrch skládky a pod.