Zlúčeniny síry (najmä jej oxidy SO₂, SO₃), ale aj oxid uhličitý (CO₂) a oxidy dusíka sa so vzdušnou vlhkosťou zlučujú na kyselinu sírovú, uhličitú, a dusičnú a spôsobujú kyslé dažde.
SO₃ + H₂O → H₂SO₄
Dôsledkom kyslých dažďov je sústavné okysľovanie pôd, vôd v jazerách a riekach a uhynutie veľkého množstva živočíchov.
Normálne zrážky majú hodnotu pH 5,6, no hodnota pH pri kyslých dažďoch klesá až na hodnotu 4,2. Okyslenie pôdy a vodných tokov sa prejavuje najmä v oblastiach s nedostatkom vápnika (škandinávske krajiny a niektoré časti Kanady), ktorý by rozpustené kyseliny neutralizoval. Zvýšená kyslosť pôdnej vody môže spôsobiť vylúhovanie niektorých toxických kovov. Vápenaté a horečnaté ióny, potrebné pre rast stromov, sa pri nízkom pH nadmerne uvoľňujú a následne vymývajú z pôdy. Ich miesto zastupujú ióny hlinité, ktoré sú pre rastliny toxické.
Kyslé dažde poškodzujú aj predmety z kovov a kameňa. Poškodenia, ktoré takto zapríčiňujú poveternostné vplyvy, nazývame korózia. Neohrozuje iba kovy, ale napr. aj pieskovce. Kyslé dažde vymývajú vápenaté spojivo a kamene sa pomaly drobia. Škody na starých stavebných pamiatkach dosiahli v posledných desaťročiach hrozivé rozmery.