Prostredie je komplex biotických a abiotických faktorov, ktoré umožňujú život organizmov – preto hovoríme o životnom prostredí. Je to tá časť vonkajšej reality, s ktorou je subjekt (organizmus) v bezprostrednej interakcii a na ktorú sa viaže svojím metabolizmom.
Na tvorbe životného prostredia sa podieľajú zložky životného prostredia. Ide o komponenty, ktoré sa líšia svojimi fyzikálnymi vlastnosťami. Delíme ich na abiotické, biotické a abioticko-biotické.

Environmentalistika je interdisciplinárna náuka o životnom prostredí. Nehovoríme o vede, ale o interdisciplinárnej náuke, pretože životné prostredie je z hľadiska vedy neobyčajne zložitý objekt štúdia a riešenie otázok životného prostredia je úlohou viacerých vedných oblastí (prírodných, technických a spoločenských vied). V životnom prostredí možno rozlíšiť čiastkové druhy prostredia, a to prírodné, urbanizované, sociálne a pod., ktoré sú predmetom štúdia jednotlivých vedných odborov. Existuje viac environmentálne orientovaných disciplín, pričom environmentalistika má jednotiaci interdisciplinárny prístup k otázkam životného prostredia.

Ekológia je biologická veda o vzťahoch živých organizmov k ich prostrediu a sebe navzájom. Poznatky ekológie sa dajú využiť v ochrane životného prostredia v tom zmysle, že prostredie jednotlivých druhov živých organizmov je súčasťou životného prostredia, ktoré je predmetom štúdia environmentálnych vied.

Fyziotaktika je náuka o racionálnom využívaní prírodných zdrojov a starostlivosti o životné prostredie. Cieľom tejto náuky je normovať spôsob nekonfliktnej existencie človeka v jeho prostredí. Život človeka a všetkých živých organizmov na Zemi je podmienený a úplne závislý od prírodných zdrojov. Ľudská spoločnosť využíva čoraz viac prírodných zdrojov. Príčinou nie je len rast populácie, ale aj rast životnej úrovne ľudskej spoločnosti (alebo aspoň jej časti). Racionálne, teda rozumné, hospodárne a účelné využívanie prírodných zdrojov je jednou z podmienok zachovania existencie života na našej planéte.

Prírodné zdroje sú prvky (látkové substancie, množstvá energie alebo prírodné procesy) prírodného prostredia, ktoré ľudstvo využíva na uspokojovanie svojich potrieb.