Za špecifických meteorologických podmienok, keď je bezvetrie, teplotná inverzia a vysoká vlhkosť vzduchu, môže dôjsť k lokálnemu nahromadeniu škodlivín v ovzduší. Hovoríme o vzniku smogu (Termín smog vznikol spojením slov dym a hmla, po anglicky smoke a fog.). Smog tvorí clonu, ktorá znižuje slnečný svit, ohrozuje živé organizmy, poškodzuje neživé predmety, znehodnocuje drevo, kožu, vlnu, historické a kultúrne pamiatky, urýchľuje koróziu.
Smogová situácia bola po prvýkrát zaznamenaná v roku 1952 v Londýne. Nepriaznivé meteorologické podmienky spôsobili, že dym pochádzajúci z tovární, domácich kúrenísk, automobilov sa miešal s povestnou londýnskou hmlou a hromadil sa v dýchacej zóne ľudí. Nepríjemne páchnuca tmavá hmla vyvolávala akútne záchvaty kašľa, pálenie a slzenie očí, prudké zhoršenie chronických ochorení pľúc a srdca. Londýnsky smog v priebehu niekoľkých dní zahubil 4000 obyvateľov a ďalšie tisícky pripútal na lôžko. Tento typ smogu, v ktorom prevládajú splodiny oxidu siričitého, oxidov dusíka a tuhé častice, sa nazýva redukčný resp. londýnsky typ smogu.