Metán (CH₄) je najrozšírenejší uhľovodík v ovzduší. Vzniká pri bakteriálnej činnosti bez prístupu vzduchu. Do ovzdušia sa môže dostať prirodzene únikom zo zdroja zemného plynu alebo pri ťažbe zemného plynu. Veľké nebezpečenstvo predstavujú antropogénne zdroje uhľovodíkov, a to predovšetkým automobilizmus, spaľovne uhľovodíkov, odparovanie rozpúšťadiel, ropy, odpady z rafinérií ropy. Najväčšie koncentrácie uhľovodíkov v ovzduší sa namerali v mestách s hustou dopravnou premávkou, ako sú New York, Los Angeles a Chicago. Prchavé organické zlúčeniny VOCs (Volatile organic compounds) sú organické zlúčeniny (okrem metánu), ktoré s oxidmi dusíka za účasti slnečného žiarenia môžu produkovať fotochemické oxidanty (napr. tvorba ozónu v prízemnej vrstve atmosféry ako súčasť fotochemického smogu).

Riziko prchavých organických zlúčenín sa vyjadruje potenciálom fotochemickej tvorby ozónu.