Nikel patrí medzi prvky potrebné pre organizmus, ale zatiaľ neboli presnejšie zistené biochemické funkcie. V tele človeka bol zistený metaloproteín nikloplazmín. Predpokladá sa, že je súčasťou metaloenzýmov, alebo ich kofaktorom, aktivuje napr. kalcineurin. Možnou funkciou niklu je účasť pri vstrebávaní železa. Zrejme uľahčuje premenu Fe³⁺ iónov na Fe²⁺ ióny.

Účinnosť vstrebávania niklu z prijatej potravy v tráviacej sústave je menšia ako 10 %. Pri nedostatočnom zásobení organizmu železom sa vstrebávanie zvýši (20 %). Nikel sa z organizmu vylučuje močom. Biologický polčas vstrebávania rozpustných zlúčenín niklu (napr. NiCl₂, NiSO₄) podľa rôznych autorov je 11 – 24 hodín, potom sa rýchlo vylučujú z organizmu. Biologický polčas nerozpustných zlúčenín niklu (napr. NiCO_3, NiO, Ni₂O₃, NiS) je 4 – 7 mesiacov, v organizme zotrvávajú dlho. Postupne sú zabudované do DNA, ktorú môže poškodiť.