Ruténium bolo získané z rúd pochádzajúcich z Uralu v roku 1844 K. Klausom. Názov pochádza z latinského pomenovania Ruska – Ruthenia.

V zemskej kôre sa nachádza vo veľmi nízkej koncentrácii 0,0001 ppm. Ruténium sa používa hlavne na zvýšenie tvrdosti platiny a paládia.