Aj rénium patrí medzi tie prvky, ktoré neboli známe v čase, keď D. I. Mendelejev zostavoval periodickú sústavu prvkov, ale predpovedal ho a nazval ho dvi-mangánom. Objavené bolo v roku 1925.

Aj koncentrácia rénia, podobne ako technécia, je v zemskej kôre veľmi malá (0,0007 ppm).

Nie sú známe jeho toxické účinky. Využíva sa pre svoju vysokú teplotu topenia (3180 °C) a odolnosť voči korózii ako vlákno do hmotnostných spektrometrov, termočlánkov (Pt – Re), ako katalyzátor Pt/Re k príprave bezolovnatého vysokooktanového benzínu. Svetová ročná produkcia je asi 7000 kg Re.