Irídium objavil v roku 1803 S. Tenaut. Pre rozmanité sfarbenie svojich zlúčenín dostal pomenovanie podľa gréckej bohyne Iris, ktorej znamením bola dúha. Svojím výskytom v zemskej kôre (0,001 ppm) je zaradené medzi vzácne prvky.

Irídium sa využíva pri tvorbe tvrdých zliatin a tvorí súčasť elektród Pt/Ir. Voči chemikáliám je odolnejšie ako platina. Využívajú sa aj jeho katalytické vlastnosti.