Ak sa v ľudskom organizme nakumuluje cézium ¹³⁷Cs v koncentrácii menšej jako 0,2 μg⋅g⁻¹ tkaniva, môže nastať smrť človeka už za jeden deň. Pre dospelého človeka (hmotnosť 70 kg) to znamená 1,4 g cézia ¹³⁷Cs v celom organizme.

Dôvod, prečo rádioaktívne žiarenie ohrozuje zdravie je v prenose energie. Veľkosť energie spojenej s jednotlivými druhmi rádioaktívneho žiarenia (α, β, γ) býva často dostačujúca na zničenie funkčnosti buniek živého organizmu. Najčastejšie energia žiarenia vyvolá ionizáciu (uvoľnenie e⁻) atómov, molekúl, čo spôsobí zmenu ich vlastností, funkčnosť je obmedzená, ba až stratená.